在古時，當人們心中有疑惑不决的事時，都會去占卜問卦。大至國家命運、小至個人禍福，都可以藉由卦象吉凶指示方向。而現代最多人問卜的事，往往是感情和錢財。例如你喜歡了一個對象，想知有沒有結果；又或打算投資，想知賺定蝕等等。諸如這些簡單直接的問題，透過卜卦都能一一回答。甚至乎某些情況之下，卜卦能給你指示出解決問題的方法。
現在很多網上或手機程式，只需要按一個鍵，就可以得到一個卦象。但其實不同的卜卦方法，都有其獨特的意義存在。最古老的卜卦方法，可以算是「揲蓍」及「龜卜」。
揲蓍是用五十根「蓍草」來進行占卜，這個方法稱為「筮」。筮的草花頭，代表草木，即是蓍草；而筮中的巫字，就是占卜者。
「龜卜」就是用龜殼進行預測，稱為「卜」，但古代對於使用龜殼占卜的方法跟現代並不一樣。現代的方法是將三個「銅錢」，放入「龜殼」裡「搖」，觀察銅錢的排列，然後推算卦象。古代的方法，卻是將龜殼拿去燒，觀察其裂紋的形態而進行預測。「卜」這個字，就是指龜殼上的裂紋。
由於上述兩種占卜方法，都有相當久遠的歷史。所以古代對於占卜這件事，又統稱為「卜筮」。
為甚麼要使用「蓍草」和「龜殼」呢？這是因為它們都具有長壽的特徵，古人視之為「靈」的表現。可見古人對於占卜，並不單純求得一卦而看其吉凶，還會考慮到占卜的過程和工具。這個做法是希望可以更加貼近天地自然，從而得到啓示並為自己解惑，也是俗語所講「心誠則靈」的意思。
在現代，如果你想自己卜卦，可以怎麼做呢？我們當然不一定要使用「蓍草」和「龜殼」，事實上從古至今，前人早已發明出多種形形色色的占卜方法，諸如使用銅錢進行占卜的文王卦、測字、諸葛神數，甚至乎從塔羅牌變化而成的易經塔羅牌等等。
而且每一種方法都有其獨特之處，就正如「蓍草」，被賦予了特殊的意義。「揲蓍」的推衍模式，是以大衍之數（五十），去模擬天地演變的過程，按照過程的發展再推算出未來的卦象。過程中不單止包含數學模型、更包含了天、地、人、陰陽消長、動靜之變等等的含意，既豐富又深遠，相當不簡單的。
因此，不同的占卜的方法，其實就是以不同的事物觀點去預測吉凶。當我們占卜及分析結果的時候，的確有必要考慮到其占卜方法的觀點，方能更加準確。例如有一些占卜方法，是建基於問卜者的心性，強於表現其心思。於是乎在分析結果時，就必須要從問卜者的內心出發，優先考慮其所思所想，再去判斷吉凶。
不用「龜殼」卜卦的「梅花易數」
如果你明白到不同的占卜方法，其實是不同的事物觀點，你就知道所有的占卜工具，都是一種意義上的展現，跟「用甚麼去占卜、如何占卜才會最準？」是沒有關係的。反而現代人，做任何事都喜歡簡單、直接、快捷。使用五十根蓍草去占卜，既繁複又不便；或者出門在外，遇到突發事情，想要卜一下吉凶，既無龜殼、也無銅錢銀幣，更無塔羅牌在身，真的一籌莫展。
在宋朝，有一位名叫邵雍，又稱康節先生的理學家，善於觀察物象的變化，從而推衍易數、卦象，著有《皇極經世書》、《伊川擊壤集》、《漁樵問答》等。相傳《梅花易數》、《河洛理數》、《鐵版神數》也是由邵雍所創。而當中的《梅花易數》，就是專論觀物取象的著作。
所謂觀物，就是透過觀察周圍事物，運用數字推衍卦象。如果說「蓍草」、「龜殼」等都是占卜所用的工具，「梅花易數」的占卜工具就是身邊所有的人和事。舉例說，在《梅花易數》的第一卷，已經包含差不多三十種觀物取象的卜卦方法，諸如「時間占、物數占、聲音占、風覺占、形物占、臉色占」等等，都是以問卜者身邊的事物來獲取卦象、預測吉凶。這個做法的優勢就是「隨時隨地」都可以進行占卜，靈活彈性，也比一般的卜卦方法來得有趣、快速。而且透過數字去推衍卦象，也完全發揮了易學、易理的精神，甚至可以說「梅花易數」將古代易卜之術，帶到另一個層次，也是易學裡一個重要的里程碑。